為多年生草本,鱗莖圓錐形,莖直立,高15-40cm。葉2-3對,常對生,少數(shù)在中部間有散生或輪生,披針形至線形,先端稍卷曲或不卷曲,無柄?;▎紊o頂,鐘狀,下垂,每 花具狹長形葉狀苞片3枚,先端多少彎曲成鉤狀?;ū黄?,通常紫色,較少綠黃色,具紫色斑點(diǎn)或小方格,蜜腺窩在北面明顯凸出;蒴果具6縱翅?;?期-7 月,果期8-10月。 青貝 類扁球形或圓錐形、卵圓形,高4-14mm。直徑4-16mm,表面淡黃白色。外層鱗葉2瓣,大小相近,相對合抱,頂部開裂,內(nèi)有心芽和2-3枚小鱗葉。氣無,味微苦。
爐貝長圓錐形或卵狀圓錐形、長卵圓形,高7-25mm,直徑5-25mm,表面類白色或淡棕黃色,有的有黃棕或棕色斑,外層鱗葉2瓣,大小相近,頂部開裂或略尖,基部稍尖或圓鈍。氣微,味苦。以上均以質(zhì)堅實(shí),粉性足,色白者為佳。暗紫貝母的葉僅下面的1-2對為對生外,均為互生或近于對生,先端不卷曲,葉狀苞片1?;ū簧钭仙?,略有黃色小方格,蜜腺窩不明顯。果棱上的翅很狹?;ㄆ?月,果期8月。
川貝母喜冷涼氣候條件,具有耐寒、喜濕、怕高濕、喜蔭蔽的特性。氣溫達(dá)到 30℃或地溫超過25℃時,植株就會枯萎;海拔低、氣溫高的地區(qū)不能生存。在完全無蔭蔽條件下種植,幼苗易成片曬死;日照過強(qiáng)會促使植株水分蒸發(fā)和呼吸作用加強(qiáng),易導(dǎo)致鱗莖干燥率低,貝母色稍黃,加工后易成“油子”、“黃子”或“軟子”。
川貝母種子具有后熟特性。播種出苗的第一年,植株纖細(xì),僅一匹葉;葉大如針,稱“針葉”。第二年具單葉l-3片,葉面展開,稱“飄帶葉”。第三年抽莖不開花,稱“樹兜子”。第四年抽莖開花,花期稱“燈籠”,果期稱果實(shí)為“八卦錘”。在生長期中,如外界條件變化,生長規(guī)律即相應(yīng)變化,進(jìn)入樹兜子?!盁艋\花”的植株可能會退回“雙飄帶”、“一匹葉”階段。