肌肉收縮前所承載的負荷就叫做前負荷，后負荷就是大動脈所起到的壓力。前負荷是肌肉處在收縮前某種狀態(tài)、程度的拉長狀態(tài)，使肌肉具有一定的初長度，對于完整的心臟而言，心室肌的前負荷就是由心室舒張末期血液充盈量所決定，也就是心室末期的容量就相當于心室的前負荷。由于測量心室內(nèi)壓力比測量心室容積更為方便，而且心室舒張末期的容積與心室末壓力在一定的范圍內(nèi)具有良好的相關(guān)性，所以在醫(yī)學實踐當中常用心室舒張末期壓力來反映前負荷。由于正常人心室舒張末期與心房內(nèi)壓力幾乎相等，且心房內(nèi)的壓力在測量上更為方便，所以常常用心房內(nèi)的壓力來反映左室的前負荷，心室舒張末期充盈的血量是靜脈回心血量和射血后心室內(nèi)殘存血量的二者之和，二者影響著前負荷的大小。后負荷就是大動脈所起到的壓力，壓力就是它的后負荷。