吞咽困難可為食管癌，也可為其它良性病變。其為食管癌臨床表現(xiàn)之一，但其它疾病也可表現(xiàn)為吞咽困難，如食管賁門失弛緩癥、食管良性腫瘤或平滑肌瘤等。食管癌早期出現(xiàn)吞咽困難可即刻緩解，此后一段時間內(nèi)可無吞咽困難癥狀，如早期食用干飯、面包或饅頭時，可通過飲水幫助食物下咽；中晚期則為進行性吞咽困難，此時食管癌已侵襲食管的50%。