肺積水不一定是肺癌晚期。胸膜是兩層膜結構，一層是內襯在胸廓內側，另一層是覆蓋在肺表面，兩層胸膜之間的腔隙稱為胸膜腔。正常情況下胸膜腔內存在少量液體，呼吸運動中起到潤滑作用，但胸膜腔內液體生成過快或吸收過慢時，胸膜腔內液體量增多，形成胸腔積液，又稱為肺積水。導致胸腔積液的原因較多，如結核病導致結核性胸腔積液，炎癥導致炎癥性胸腔積液，心臟疾病也可以導致胸腔積液。肺癌患者可能同時合并上述疾病，此時的胸腔積液不能說明肺癌到達晚期。 少量胸腔積液一般不會對人體產生較大影響，患者不會有明顯不適癥狀。但隨積液量增多，患者會出現(xiàn)胸悶、胸痛、呼吸困難癥狀，需要給予胸腔置管引流，一方面把胸腔積液引出，減輕胸腔壓力，緩解不適癥狀，另一方面還可以在引出的胸水中尋找脫落細胞，明確胸水性質，并且明確是何種原因導致胸腔積液。如果在胸腔積液中找到肺癌細胞，則說明是癌性胸腔積液，通常說明肺癌已經到達晚期。