鼠疫是由鼠疫桿菌所致的烈性傳染病,由于其傳染性強(qiáng),病死率高,曾給人類造成極大的危害。遠(yuǎn)在二千年以前,人類文字即有鼠疫記載。世界性鼠疫大流行,歷史上記載過(guò)三次,第一次發(fā)生在6世紀(jì),首先在地中海附近地區(qū)流行,幾乎遍及所有國(guó)家,前后持續(xù)50年,死亡人口達(dá)1億之多;第二次發(fā)生于14世紀(jì),當(dāng)時(shí)稱之為“黑死病”,波及整個(gè)歐洲、亞洲和非洲北部,前后延續(xù)15年,約造成4000萬(wàn)人死亡,使歐洲人口減少約有三分之一;第三次發(fā)生于18世紀(jì)末至19世紀(jì)初,波及32個(gè)國(guó)家,死亡人數(shù)也不在少數(shù)。自20世紀(jì)40年代后,較小范圍的鼠疫流行仍不斷發(fā)生,有些國(guó)家仍有大片鼠疫自然疫源地存在。而有些戰(zhàn)爭(zhēng)狂徒,不擇手段地研究并使用鼠疫桿菌等生化武器來(lái)對(duì)付敵方,人為地造成鼠疫的流行。