患者睡覺時突然抖動、驚醒是生理現(xiàn)象，通常叫脊髓釋放現(xiàn)象，可見于器質(zhì)性疾病。由于運動神經(jīng)元分為兩級，大腦皮層是上級，脊髓前角運動細胞是下級，通常叫下運動神經(jīng)元。正常情況下上運動神經(jīng)元對下運動神經(jīng)元有抑制、約束的作用。當睡覺時大腦皮層上運動神經(jīng)元休息，對下級運動神經(jīng)元約束、抑制作用減弱，此時下運動神經(jīng)元出現(xiàn)異常，發(fā)生突發(fā)活動，有時會將患者抖醒。若腳趾頭或腳踝抽搐，突然快速抽動，通常為周期性肢體活動障礙，此時也會發(fā)生驚醒。有時患者不會驚醒，但旁人可以看到，常見于神經(jīng)系統(tǒng)的變性型疾病，會發(fā)生周期性肢體活動障礙。