兒童急性腎炎最常見的病因是感染，兒童急性腎炎主要是由于溶血性鏈球菌感染所引起。所以往往可以找到有前驅的感染病史，如起病前10天左右有過咽炎，或前20天左右有過皮膚感染的病史。還有其它的細菌，包括肺炎鏈球菌、金黃色葡萄球菌等也可以引起急性腎炎。常見的EB病毒、柯薩奇病毒、麻疹病毒、水痘-帶狀皰疹病毒等病毒感染，也可以出現急性腎炎或腎病綜合征的表現。還有一些非特異性的病原如支原體的感染，一小部分的兒童也可出現腎炎的臨床表現。