視神經(jīng)脊髓炎為中樞神經(jīng)系統(tǒng)常見免疫相關(guān)脫髓鞘疾病，較多發(fā)性硬化發(fā)病率更高。但確切病因尚不明確，可與病毒感染、特殊細(xì)菌感染及支原體感染有關(guān)。近年對于其發(fā)病機制研究存在一定進步，2004年發(fā)現(xiàn)特異性水通道蛋白抗體屬于此疾病致病抗體。此類抗體的發(fā)現(xiàn)，明確視神經(jīng)脊髓炎獨立于多發(fā)性硬化外，成為單獨疾病實體。水通道蛋白抗體可與星形膠質(zhì)細(xì)胞的水通道蛋白結(jié)合，進而激活一系列細(xì)胞毒性反應(yīng)，造成中樞神經(jīng)系統(tǒng)損傷。機體存在水通道蛋白組織內(nèi)，均可受到抗體攻擊而產(chǎn)生病癥，包括視神經(jīng)損傷、脊髓損傷及腦干相應(yīng)損傷。