促腎上腺皮質(zhì)激素英文簡稱ACTH，ACTH是腺垂體ACTH細胞所分泌的一種小分子的激素，每天分泌的量比較少，僅僅5-25個μg，在血中的半衰期也比較短，僅10-25min。ACTH對維持腎上腺皮質(zhì)正常的結(jié)構(gòu)和糖皮質(zhì)激素的合成與分泌具有重要的作用。ACTH也可以促進腎上腺皮質(zhì)細胞內(nèi)核酸，包括DNA、RNA、蛋白質(zhì)的合成，刺激腎上腺皮質(zhì)細胞的分裂與增殖。ACTH與腎上腺皮質(zhì)細胞膜受體結(jié)合以后，通過復雜的通路進而增加皮質(zhì)醇的合成，促腎上腺皮質(zhì)激素對腎上腺皮質(zhì)的束狀帶、網(wǎng)狀帶細胞的作用強于球狀帶細胞作用的20倍。由于視交叉上核生物鐘的影響，下丘腦促腎上腺皮質(zhì)激素釋放激素CRH的分泌，具有晝夜的節(jié)律，CRH的分泌量在清晨覺醒前最高，白天維持在低水平，入睡以后逐漸降低，午夜降至最低的水平再逐漸升高。由于下丘腦CRH晝夜的節(jié)律，而血中ACTH和糖皮質(zhì)激素也具有晝夜的節(jié)律，通過測定，促腎上腺皮質(zhì)激素的水平有助于評估腎上腺和垂體的功能。當出現(xiàn)腎上腺皮質(zhì)功能不全，臨床懷疑時，使用促腎上腺皮質(zhì)激素做興奮試驗，有助于確診原發(fā)性腎上腺皮質(zhì)功能不全，以及繼發(fā)性腎上腺皮質(zhì)功能不全的鑒別。