ACTH也叫促腎上腺皮質(zhì)激素，是腺垂體ACTH細(xì)胞所分泌的肽類激素，ACTH每天分泌的量非常少，僅僅5-25μg，在血液中的半衰期僅僅10-25分鐘，因此測定ACTH，要將抽完的血放在特殊的冷藏環(huán)境，避免ACTH結(jié)果不準(zhǔn)確。ACTH對維持腎上腺皮質(zhì)正常的結(jié)構(gòu)和糖皮質(zhì)激素的合成分泌，具有重要的作用。ACTH可以促進腎上腺皮質(zhì)細(xì)胞內(nèi)核酸，包括DNA、RNA、蛋白質(zhì)的合成，刺激腎上腺皮質(zhì)細(xì)胞的分裂和增殖。ACTH與腎上腺皮質(zhì)細(xì)胞，細(xì)胞膜的受體結(jié)合以后，通過復(fù)雜的反應(yīng)，使得膽固醇轉(zhuǎn)化為孕烯醇酮，進而增加糖皮質(zhì)激素、皮質(zhì)醇的合成。ACTH對腎上腺皮質(zhì)束狀帶和網(wǎng)狀帶細(xì)胞的作用、強度，是對分泌鹽皮質(zhì)激素球狀帶作用的20倍。由于受生物鐘的影響，下丘腦分泌的促腎上腺皮質(zhì)激素釋放激素CRH的分泌，具有晝夜節(jié)律。因此ACTH以及糖皮質(zhì)激素的分泌，也具有晝夜節(jié)律。測定ACTH有助于判斷垂體以及腎上腺的功能，使用ACTH作為腎上腺皮質(zhì)功能不全診斷的實驗之一。